西条市出身で、日本代表サッカー選手としてこれまで４回も出場、日本のサッカーの世界での地位向上にも貢献してきた「長友佑都」選手だが、もう年齢も３７歳となり、ヨーロッパのチーム所属はむづかしくなったと思われ、昨年東京FCへ戻って日本のリーグで現役選手として頑張っているのだが、なんとこのほど今季のワールドカップ大会のアジア予選に現役として出場のメンバーに監督が要請し選ばれ、ベテランとしてチームのムードけん引役としても適任と選考されたことが発表された。なんと素晴らしいことだろう。彼のひたむきにサッカーに取り組む姿やムードメーカーとしての人格が評価されてのことだ。ともすればスポーツ界でもスター性を持つと天狗になり、いつの何やら消えてゆくことが多いのだが、常に高みを目指してひたむきに取り組む人柄は、後輩にも業界にも大切なこととして、やはり尊敬と評価がされることでもある。
野球界でも「大谷翔平」選手が、すべてに人から親しまれ評価されて、世界にも名をはせる選手となっているが、長友選手も世界的に評価されるサッカー界の名選手として評価されることだろう。ケガをしないで、闘志を漲らせゴールを目指す選手として、益々の活躍を期待している。
西条市でサッカー協会長として「長友」さんも所属した、サッカースクール「スポーツ少年団」を育成して来たものとして、私も何より誇らしいし嬉しいニュースです。
